蕩婦(十二完)

「大人，請下令吧。」白錦煜表情平靜的說著。

鮑正慢慢的伸出手，伸向平日都習慣的令簽筒，卻拿不起任何一隻。

他太瞭解眼前這個部下，他不會有任何的轉圜，永遠是奉獻最大的。今天他求一去，自己自是不願，但是能因為這樣強留住他麼？

他一時恨起了他，他逼自己做出決定，好自己了無牽掛的走了，把一切痛苦決定都給自己承擔。但是他不能很他，如果沒有他犧牲奉獻至今，自己沒有現在的一切。

蕩婦(十一)

白錦煜喘了一口氣，神色略顯疲累，繼續說道，「大凡捕快辦案，倘若此人受刀殺而死，那首要找的便是兇刀。若此人中了砒霜之毒，那便先查毒藥來源。多半不脫此原則。而現在我們一看到這樣的屍體，心中便想這人被斬首而死，兇徒用的是快刀，用刀奇快，這便是兇手要我們如此想的。所以兇手可能根本不用刀，甚至，鄭屠也不是死於刀下的。」

蕩婦(十)

三日已到，在預定開堂的時間，卻不見應該出現的人。

鮑正和範師爺面面相覷，不知道這現在該如何。

「帶寧氏。」

一身白衣的她緩步走上了公堂，盈盈跪下。「罪女寧氏，叩見大人。」

「寧氏，今日要對未能審畢的鄭屠一案，對你宣判。你可明瞭。」

「罪女知道。」寧氏頭垂的低低的，輕聲的答話。

「由於本府白捕頭負責找你的罪證，但此時他尚未回府。如果過了午時，他人未到，本府依照本朝律法，只能將你釋放。你可明白？」

「大人，罪女明白。」寧氏回話，又細聲的說，「他一定會來的。」

太陽一點點的移著，外頭聚集了不少好奇的民眾。範師爺坐著一直不安的動著，不停的翻著紀錄塗改。鮑正死皺著眉心，寧氏一直垂著頭不動。

就在眾人的疑慮與焦躁到了極點的時候，一個人踏進了公堂。眾人一齊往那人看去，鮑正從位置上起了身，寧氏猛的回頭，那人一愣，被眾人的急狠目光嚇到。結結巴巴的說：「大…大人，午時已到。」

白錦煜沒有出現，眾人失望的看著這個計時的差役。

「寧氏，時刻到了。你可以離去了。」鮑正失望的嘆了口氣說道，卻見寧氏肩膀抽動著，兩眼淚流不止。緩緩起身，一步一跛的走出堂外。

外頭聚了不少人，每個人似乎都有點失望。一個迷案變成了真正的迷，未能有解。疑犯就這樣被釋放了。

有人想看的是神捕睿智捉兇。

有人想看美豔少婦公堂審訊受刑。

沒有人想看這樣的結局。

寧氏突然停步，看著前方無法移動。

一身飄獵的白衣，一個乾淨的臉龐，三天來帶給她許多溫暖的人，居然這時出現在這裡。

她還來不及叫喚，他已經擦身而過，快步的走進府裡。沒有多看她一眼。寧氏似乎忘記腿上的傷痛，一個急轉身，隨著一陣噪動的人群往大門裡焦急張望著。大門的差役大棍交叉，阻住人群進入，寧氏雙手緊握住大棍，焦急的望著他身隱的方向。

不行！大人！別去阿！！！

「白捕頭！你怎麼誤了時辰！寧氏以放走了！」範師爺激動的叫著，站在堂下的白錦煜，卻不慌不忙的抱拳，「下官誤了時辰，請大人恕罪。」

「不是一句恕罪就成事的！你誤了時辰，萬一寧氏確為兇犯。大人已經放走了她，此案已結，就無法再捉拿歸案了，你懂麼？」

「是的，屬下誤了時辰，依律例當罰杖責，請大人降罪。」白錦煜還是不改冷靜，「但放了寧氏並無訪，下官可以肯定寧氏並非殺害鄭屠的兇手。」

「你且說來」鮑正用極為嚴肅的語調說著。

「關鍵在於屍首的狀況。」白錦煜道，「下官曾與大人說過，這種死法一個人作不到。這是兩人以上的同為。只有如斬首一般，在一個人壓住死者，另一人持快刀斬下，才會形成如這樣的屍首。」

「但是照你這樣說來，如果讓葉老闆壓住鄭屠，寧氏持刀砍下，是否也會這樣呢。」

「是的，下官本也是百思不得其解，但首日我走訪了鄭屠所住的地方，猛的豁然開朗，立知為何不可能是寧氏所為。」

「何以見得？」

「還記得當初大人曾說過，把屍體剝去衣服，跺爛了臉，為的是要隱瞞屍體身份。請大人想一下，我們在這樣的情形下，是怎麼查出此人為鄭屠的？」

「當然是靠著那身刺青，才打聽出的。」

「是的大人，請大人設想一下，假如寧氏與葉老闆合手殺了鄭屠，為了隱瞞死者身份，讓人無法查出，以防捕快追查到自己來，甚至無法將死者與兩人關聯上，這時寧氏兩人該怎麼作？」

「這…不就是那樣麼？脫光死者的衣物，砍爛臉孔，然後….」

「然後他們脫光了鄭屠的衣物，露出了那一身刺青，寧氏本和鄭屠是同縣之人，自然知道若是留著刺青，會追查出這人身份，他們難道不會把這刺青想辦法除去麼？」

范師爺和鮑大人同時一愣，其實在淺顯不過。

「這…所言有理阿。」

「所以下官理解到，這人是被一個外人所殺的，外人看到刺青也並不會覺得奇怪，跺爛了臉孔也沒有要隱瞞死者身份的原因，所以下官有了追查的方向。」

「可是，你說的外人，要去哪裡找呢？」

「大人難道忘記了，靖平府裡，可是有著一群兇惡的『外人』阿？」

「難道是…在逃的那些搶匪？」

「是的，就在下推斷，昨晚的情形，應該是這樣的。」

「當晚，鄭屠來到了寧氏家意圖不軌，卻如同下官之前說的，他沒發現屋裡有人，但是當下他也沒有離去，而是躲在一旁，想等寧氏返家之時，出手襲擊吧。」

「這時屋裡的寧氏與葉老闆，兩人靜待屋外沒有聲音了，葉老闆立刻匆匆離去。怕那人在來敲門。這一幕被躲在屋外的鄭屠所見，他疑惑為何有男人從寧氏家離去，也許就跟蹤了上去。也或許他認出那是本地茶商葉老闆，以為發現了甚麼可以威脅寧氏的事情，才跟了上去。」

「兩人一前一後往葉家走去，這時卻遇上了從葉家搶劫放火離開的一群凶徒，這群凶徒看到葉老闆，當然是上前殺害了他，後頭的鄭屠見到突然的行兇，驚慌的露了行藏，也被兇徒殺害。」

「這群凶徒把葉老闆屍體丟回已經大火冒出的葉家，在家丁慌亂救火的時候離開，隨手把鄭屠丟棄在竹林裡，這才離開。」

「等等。」範師爺道，「為甚麼凶徒不順便將鄭屠丟進火場裡一併燒掉，何苦帶著屍體逃跑呢？」

「很簡單，因為他們同黨被捕了，正被審問。他們甘冒大險再度犯案，一定是缺乏盤纏。可是如果這樣的話，也會被知道是他們所為，在本縣全力追補下，他們沒辦法逃得很遠。可如果這時候，同時又發生了一起命案呢？」

「那本府就會兵分兩路，一邊緝拿他們，一邊查新的命案。好讓他們有時間逃跑。真是兇惡又狡詐的凶徒阿！」鮑正怒道，不曉得是因為被賊人算計到發怒，還是因為因為妒惡如仇發怒。

「這些兇徒難道竟如此神算，立刻算到此計？」

「想他們應該本來就考慮好要邊逃邊殺無辜之人，所以鄭屠只是順了路。」

「那白捕頭既然以知道都是這批凶徒所為，如何不快去追捕他們！」

「不必了，大人」白錦煜靜靜的說，「這就是為何，下官誤了時辰的原因。」他右手刷的一抽，將『賜殺』出鞘！

「你…」鮑正與範師爺看著禦賜寶劍，一時無法說話。

。

白錦煜握著尚染著血的「賜殺」，平靜的說，「是的，下官動用了『賜殺』的權力。」

就在眾人聽完了這一長串的話之後，一時都難以說話。卻也有著鬆了一口氣的感覺。

白錦煜拭去寶劍血跡，恭恭敬敬的還了鞘，將劍雙手捧上，送到了鮑大人面前。鮑大人一時不明白的錯愕道，「白捕頭，你這是做什麼？」

「大人，白某自覺無能在當捕頭一職，自願繳了禦賜之劍，告罪還鄉。」

「白捕頭何出此言？這次的大案若是沒有你的辦案，本府幾乎冤枉了寧氏等人。你卻要告罪還鄉，這是何道理？」

「大人，當下官追趕那群凶徒之時，已知道自己無法趕上約定時間。寧氏必然會釋放。」

「這…又有甚麼不對？」

「大人試想，若是寧氏今日並不是待釋放，而是罪証確著，待斬之人呢？那在下的辦案道理，究竟趕得上就下這條性命麼？是不是待我趕到，我只能見到寧氏已經人頭落地，我卻救不了她呢？」

鮑正被白錦煜這番話的氣勢震攝，一時無法反駁。

「在下感到自身的渺小，正義的重量，不是在下能一肩扛起的，在下…連這把『賜殺』的重量，都扛不起。捕頭一職，在下無法再做了，只好對不起了大人一直以來的信賴。」

白錦煜走到主案前，把劍輕輕放在案上，鮑正看著古華的禦劍，一陣痛心的感覺。


板子一左一右的，落在了他的臀上，結實的臀部遍佈杖痕。白錦煜握著拳，抿著唇，好像板子打得一點也不重般的平靜。

兩旁的差役，看著自願受罰的白大人，沒有一個人敢用廉價的同情去對他們舊長官。他們只能親手剝下他的褲子，讓他穩穩的趴伏在堂下後，輪起棍棒，開始了五十大板。用著比平常更艱難十倍的力氣，一棒一棒的打在他赤裸結實的臀腿上。沒二十板，他的屁股腫了，破了。鮮血開始沾上了塗著黑漆的杖上。他們盡量避開腿上的筋骨，挑肉厚的臀部打。三十餘板後屁股已皮開肉綻，石板地上灑落斑斑血跡。差役還是不敢放輕半分力道。

最後五十大板，有如最敬的道別。

「他們，真的對他用刑了…」大門關上後，寧氏聽不到之後的對話，只能聽到板子重重打屁股的聲音。

雖然早就知道會如此了…

就在他與她擦身而過，卻不向她看上一眼的時候。

就在她知道他遲到了，她步出了公堂的時候。

她就醒悟到，這個帶給她溫暖的男人，為自己選擇的結果。

她聽到板子還在打著他。打了好久。他被打了多少板子？三十? 五十？ 八十？那一下一下打在他屁股上的聲音有如是打在她的心上，她卻隔著厚重的大門，無法看到他的樣子。

不知道他們打他多重？他忍得住疼麼？他不吭聲，是不是已經傷重昏迷了？

寧氏糾緊了心，卻發現自己只能顫抖。


昨晚，他來到牢房時，她也是在他溫暖的手中，顫抖著。

他再次為挨完四十大板的自己輸功療傷，用那極其溫暖的手心貼著她的手。

「大人…」她說不出話來，不懂他為甚麼又這樣作。「妾身罪孽深重，大人別在為妾身如此費力了。」她雖然不懂武，也知道他每次總調息良久才能平復，必然急耗氣力。

「罪孽深重？到了現在還不肯說實話，確實有罪。」白錦煜在汗水中輕輕一笑，「但倘若妳真的罪孽深重，也得不到再下如此維護。」

寧氏突然感到他話中另意，疑竇滿腹的看著他，「大人，你在說什麼？」

「其實答案一直在我的手上，我卻到了現在才發現，這神捕之名，名過其實了。」白錦煜道：「當我找到了為鄭屠刺青的老人，曾從他那邊得到了一張和鄭屠身上的蛟刺青一模一樣的圖。這時候我卻未曾發現到，一個極其重要的事實，就在這張畫上。」

白錦煜從懷中掏出了那張一塊碎銀換來之圖，輕指著一處。

『這龍有五指，蛟只有四指。龍口銜大龍珠，蛟只有口吐元珠。』

「那老師傅的話，其實早就道出了一切。我卻沒有悟到。這鄭屠乃一介平民，怎麼可能在身上刺上犯皇諱的龍形？當時見到屍身，我雖感到怪異，但還不懂為何如此。而老師傅後來說了，這其實是蛟型，而非龍形。但是不知道為何在那具屍身上，缺了應該有的元珠，以老人三十年一絲不苟的畫工，自然不可能漏了。那麼就那具屍身上刺青的位置來看，蛟首既然在靠近脖子根處，可見那顆元珠，定然是刺在脖子上了。」

「可不可思議的是，那個砍下的腦袋上，卻也沒有看到刺青的痕跡。」

「…」寧氏一時無言，白錦煜握著她的手，一邊繼續輸功，一邊繼續說著。

「所以當時我無法分出這到底是龍或是蛟，就是缺了這個元珠。但是理應存在的圖案缺少，只有一個可能的解釋，這個根本認不出面貌的人頭，竟可能不是鄭屠之首。」

寧氏一時獃住，白大人口中說的話，像是莫名奇妙的語言，讓人難以理解。

卻能裡解。

「這個殺了鄭屠的兇手，當晚殺害他之後，簡直是費了偌大功夫。他首先把鄭屠搬離了現場，到了那個竹林裏。這時鄭屠若非死了，便是失去知覺。他到了竹林，先剝光了鄭屠的衣服，用利斧斬下了首級。兇手並未注意到刺青的問題，將鄭屠的首級與一面目全非的人首交換了。兇手帶走了鄭屠之首，留下一具無名屍首。」

「寧夫人，你不覺得此人莫名奇妙麼。」

寧氏突然被問，直覺的搖頭，「不明白大人的意思。」

「倘若此人與鄭屠素不相識，這些功夫實屬白費，即便我們查出了此人為鄭屠，也沒有辦法跟兇手扯上關係。所以此人必然與鄭屠相識。可是一個與鄭屠相識之人，也必然知道，鄭屠身上最大的特徵，便是這一身的刺青。他花了偌大功夫去斬首毀容，卻毫不理會能認出鄭屠的最大特徵。豈不矛盾？」

「所以其實我們都想曲了，他要斬首毀容，並不是為了讓別人認屍不出。而是不得不如此，留著便會暴露出自己的身分。」

「為什麼留下頭顱，就會被知道身分呢？」寧氏問。

「理由很簡單，鄭屠並非死於斬首，而是別種之傷。而這傷，正在他的頭上！」

蕩婦(九)

等寧氏悠悠轉醒之時，她發現自己又趴在牢房的草蓆上。

身體無法動彈一毫，只能如初進來時五體伏地趴著。她知道這刑杖打得自己去了半條命，能夠轉醒已是萬幸。

蕩婦(八)

白錦煜還是先走到了葉家。既然發現了寧氏與葉老闆有著不尋常的關係，葉家發生了什麼事就是急需釐清的事。

葉家變的很冷清，已不復以往茶行門庭若市，人進人出的景象了。一場大火便讓一個富商之家一夜中落，那一個窮人家豈不就一夜家破人亡？他走進沒有關上的大門，看著沒有燒毀的前院。之前它非常的美麗，如今景色依舊，卻是無比蒼涼。跨過前院中門，一個少女匆匆穿過走廊，手上還拿著一盆水。

是葉楓。

蕩婦(七)

鮑正、範師爺和白錦煜三人暫離公堂上，來到了後面的書房。範師爺已經迫不急待說，「大人，這罪犯東拉西扯，極是刁鑽，大人千萬不可以被其牽著走。只要針對她的破綻，嚴加逼問，一定會招供的。」

「白捕頭，你怎麼說？」上堂審問到現在，鮑正終於問了白錦煜第一次的意見。

「我覺得大人可能錯了，這女子跟鄭屠的死也許無關。」白錦煜一口氣的說出了這話，他感覺好像是被壓抑已久，猛然宣洩的湖水一般。

「白捕頭何以這樣認為。」

「因為鄭屠的屍體，一點也沒有傷痕。」

「那有甚麼，寧氏和鄭屠熟識，也許是趁其不注意時砍了他的頭。」範師爺道。

「這樣不合理，這鄭屠白日挨了寧氏的驅趕，試想他二度上門，為的是甚麼。」

「大約是不甘心，上門鬧事吧。」鮑正說。

「哼，也許是他喝了幾杯，色心突起，要來強暴寧氏。但這些猜測又能說明甚麼。」範師爺不屑的說。

「不管這鄭屠上門做什麼，定然不懷好意。他對寧氏一定是抱著的惡意，充滿了注意，要說他因為熟識寧氏就放鬆了警戒。根本是不合理的。」白錦煜說得暢快，「但這麼一來，屍體的死法就很奇怪了，一個充滿警戒的人，有可能被人手持武器攻擊，砍下了頭顱，卻不反抗的麼。」

「也許…」範師爺還想說甚麼反駁，卻說不出來。鮑正點點頭說，「白捕頭說得有理，那這寧氏應該是無辜的了？」

「下官覺得只有這樣的證據，還不能這樣斷定。畢竟鄰人證明了的確鄭屠有出現在那邊，以地緣來看，寧氏脫不了嫌疑沒錯。但是狀況卻顯示這樣的殺人必然不可能是一個女子獨為。」

「誰說她是獨為了，她當時興許正和葉老闆在一起。兩人合力，那鄭屠恐怕也沒料到還有個人在吧。就這樣被打死了吧。」范師爺說，白錦煜卻搖頭，「師爺，那鄰人李氏所證言你可還記得？當時有人大敲其門，後來就安靜了，她認為是有人開了門讓他進去，是否如此？」

「難道不是這樣麼。」

「在下認為，如果葉老闆和寧氏在一起，這時鄭屠進去，定然發現意外之人。那這時會如何？那粗漢可能當場大鬧大叫吧。如果這時葉老闆跟寧氏襲擊他，也一定是一陣大亂吧？那李氏豈非應該聽到？」

「也許寧氏假意招待，在茶水中下了迷藥.，等迷昏了再…」

「不，第一，屍體並沒有服了蒙汗藥的狀況，仵作驗屍時已經確認。第二，鄭屠會來是純屬偶然，寧氏如何備妥蒙汗藥？她更不可能立刻去買，以迷魂二次前來的鄭屠吧？」

「但這與理不合，這鄭屠二次前來，看到屋裡有光，怎麼可能罷休離去，你難道要說寧氏知道鄭屠會來，吹熄了燭火等他離去，適才白大人不是才說，寧氏不可能知道鄭屠會來麼。」範師爺不甘心的反駁。

「所以，下官推測，不是寧氏見鄭屠來吹熄了火，而是本來就沒有點蠋。」

「哈，為甚麼本來就不點蠋，難道你說這寧氏窮的沒錢買燭火麼。」

「當時寧氏和葉老闆在一起….」白錦煜說到這，鮑正徒然一拍大腿，「難道，白捕頭是說他們…」

「是的，兩人當時未點燭火，正在行歡。」白錦煜慢慢的說完這句話，聽話的兩人一時屏息。


「這…只不過是推測，無憑無據…」範師爺艱難的說著，語氣吞吐了。白錦煜點點頭：「是的，只是推測，下官推測當時兩人歡好，所以燭火未點，這時突然大門猛然敲響不停，兩人會如何？」

「這…定是驚慌的吧？」鮑正說。

「是的，大人，兩人驚慌定不在話下，而且無論來人是誰，包括自己的女兒，都不可以讓其進門，所以唯一的方法就是屏息以待，希望來人儘快離去。所以鄭屠如李氏所說，才會敲門一陣之後離去。」

範師爺無可奈何的說，「照白大人這樣說，不就又不知道鄭屠是誰人所害了麼。」

「是沒有錯，我還不知道是誰。」白錦煜誠懇的說道：「只是在還沒有實憑實據之下，用刑威逼的一個良家婦女承認本來不屬於她的罪行，這樣不算是一個公正賢明的辦案。大人。」

跟這些罪犯講甚麼公正賢明？範師爺幾乎要當場嗤之以鼻。是因為大人面前才勉強克制自己的態度，不然剛剛白錦煜說的話，他幾乎是無法認同的。

你不用官威，這些惡徒怎麼會害怕？

你不用刑威，那些滑頭怎麼會承認？

「你說的這個『良家婦女』，是勾引了人家老闆，還勾引上了床的～寡～婦。」他以子之矛，攻子之盾的反諷著白錦煜。白錦煜沒有受激，說道，「如果大人要罰她不守婦道，傷風敗俗之罪，白某倒也無話可說，只是，殺人抵命。錯了一分，饒上的，就是一條無辜的性命。」

范師爺對鮑大人一拱手，「大人，勿枉勿縱阿。」
白錦煜提聲道，「大人，人命關天！」

鮑正聽著兩人的對論，沉吟不語。

白錦煜有點急躁，他看著外頭，二十大板多半已經打完了。她熬的住麼？傷得不知道怎樣？接下來的審訊，她帶著傷能挺得下去麼？

「照白捕快所說，如果要查明證據，辦得到麼。」鮑正像是終於下定了決心，

「屬下必全力以赴，三天之內給大人一個交待。」

所謂的三天，並不是一個隨口說得數字。大律上對審案的犯人收押是有期限的，若沒有判罪或是待斬之責，只能關留三天，就必須放人，不能在關。所以三日也成了捕快查案的期限，若是三日查不到線索，抓不到主犯，多半就會受到縣官懲處。

「嘿嘿，這可是無頭命案，希望大人三日能抓到個『頭續』出來。」範師爺知道今日不宜再堅持 ，冷笑著祝賀著白錦煜。

「查鄭屠斷頭一案，因未有確實證據，擇日再審。犯人寧氏，因罪嫌重大，收押三日。並因其坦承不守婦道，與人私通，另判處杖責四十，收押期間執行。退堂。」

蕩婦(六)

白錦煜靜靜的聽著，直到範師爺離去的身影消失在庭間轉角，他才慢慢的吩咐部下，立刻追回寧氏。

蕩婦(五)

蕩婦(四)

大堂裡燃起了數十支的火炬、火盆，差役手持水火棍兩列排開，站定。

驚堂木重重一拍！