再世錄(二)

 

第二章　忍冬

大宣宗的懲戒房裡，總有一股散不去的藥味。

牆角擺著幾張長凳，刑杖嚇人的放在架上。藤條按照粗細掛在牆上。窗開得很高，只漏進一小片天光，照在地面時，正好落在蘇忍冬腳邊。

門在她身後闔上時，她聽見自己心裡有個聲音，很平靜地想：

檢測，又是二品。

執法弟子翻著卷宗，語氣沒有半點起伏，像是在念一份與自己毫無關係的名單。

「蘇忍冬，煉氣一重。資質複檢——二品，較上月無變化。」

他翻過一頁。

「依例，藤責二十。褪褲，伏下。臀部抬高。」

沒有人詫異。

連蘇忍冬自己也沒有。

二品這種資質，連被人特別記住的資格都沒有。進步也好，沒有進步也好，對偌大的宗門而言都沒什麼差別。

檢測，記錄，受責。

做完，翻頁。

她低頭解開腰帶，依著規矩從裙內褪下長褲，直到腿彎。屈身伏到長凳上。薄薄的外袍垂下來，遮住身後翹曲。

她把手規規矩矩地擺好。

藤條破風的聲音隨即響起。

啪！

蘇忍冬肩頭一縮，又慢慢放鬆下來。

她很熟悉這個流程。

啪！

所以沒有回頭。

啪！

也沒有問還剩多少。

 

---

打完以後，她被人扶出懲戒房。

外頭的日光刺得她瞇起眼。

撐著門，兩條腿還微微發抖，每走一步，傷處便被衣物磨過一次。她只停了一會兒，等腿上的力氣回來，便扶著牆繼續往前走。

她不敢慢太久。

果然，還沒走過半條長廊，便有人叫住她。

「蘇師妹，正好。」

一捆藥材塞進她懷裡。

「替我送去藥閣。」

她連忙抱好。

「是。」

才走幾步，又有人從演武場探出頭來。

「忍冬！我們那邊幾個靶子還沒收，順便幫忙一下。」

「……好。」

「诶？妳今天是才挨過藤條嗎？」

旁邊有人看見她走路的樣子，笑了一聲。

「那也走快點，晚些我們還要用場地。」

蘇忍冬低低應了一聲。

「知道了。」

她抱著藥材，一瘸一拐地穿過長廊。

傷處隨著每一步輕輕扯動，像有人在身後一下、一下提醒她：

今天還沒過去。還沒。

 

但她已經很久沒有力氣去分辨，這究竟算是委屈，還是理所當然。久了以後，兩者在她心裡早已長成了同一種東西。

 

送藥。

收靶。

替師姐拿回曬在後院的道袍。

再替另一位師兄去膳房取飯。

等到最後一件事情做完，日頭早已偏西。蘇忍冬站在演武場外，看了一眼逐漸拉長的影子，忽然有些著急。

還來得及。

她今天還可以做自己的日課。

她揉了揉發痠的小腿，揣著剩下的一點力氣，朝後山練功房走去。

只要趕在暮鼓以前，至少還能練上一輪大周天。也許兩輪。

 

然而走到半路，三名相熟的弟子攔住了她。

「忍冬，幫個忙。」

為首的是一名六品弟子。

他笑著走過來，語氣輕鬆得像只是要借她聊聊天。

「我們剛做完檢測。」

他拍了拍胸口。

「以我們幾個的資質，自然沒什麼問題。不過規矩就是規矩，明天又有公開比，我們今晚想好好休息。」

蘇忍冬楞著，聽了一會兒，才明白他的意思。

「所以……」

那人笑了。

「妳替我們去一趟懲戒房。」

蘇忍冬愣住。

「代懲？」

「幾下而已。我可是六品。」

另一個人已經笑著搭上她肩膀。

「反正妳今天也去過了，身子都還記得怎麼趴。熟門熟路嘛。」

三個人一起笑了。

 

蘇忍冬卻沒有笑。看著三人，左看，右看。

「可是……要替誰受責？」

「問那麼多做什麼？」

那人推了她一下。力氣不重。但她還是往前踉蹌了一步。

「妳幫我們這次，我們都欠妳一個人情。以後有什麼跑腿的事情——」

他想了想，又笑道：

「少叫妳幾次。」

另外兩人又笑了起來。

蘇忍冬張了張嘴。她其實想說，自己今天的日課還沒有做。也想說，屁股現在還疼。

可是那幾個人已經一左一右地帶著她往前走。

她只來得及回頭看了一眼後山。暮色正在一點一點落下來。

練功房的屋簷就在遠處。

最後還是越來越遠了。

 

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懲戒房的門，再一次在她身後合上。這一次，蘇忍冬很快便察覺到了不對。

執法弟子看她的眼神，跟白日不同。

不像是在等一個臨時替人受幾下的倒楣鬼。反而像是在確認一件早就談妥的事情。

「等等。」她終於有些慌了。「不是說……只是代幾下嗎？」

沒有人回答。

有人扣住她的手。

另一人俐落地解開她的腰帶。

蘇忍冬下意識往後縮。

「等等！」

與白天隔著外袍的例責不同，這一次沒有留下遮擋。衣物被依次褪去，裙擺被撩起，屁股一涼，她很快便被按伏在刑臺上。

白日才受過責的傷重新暴露在冷風裡。

蘇忍冬全身都僵住了。

「慢著，為什麼要裸臀——不是說好只是——」

藤條第一下已經落了下來。

啪！

她剩下的話全堵在喉嚨裡。

門外傳來笑聲。

蘇忍冬死死咬住嘴唇，不肯讓自己叫出來。

她一直很能忍。

至少別人都是這麼說的。

二品的人，能拿來誇獎的事情本來就不多。「很能忍」大概已經算是其中之一。

可是沒過多久，她便發現今天的「很能忍」根本沒有用。

她漸漸數不清是第幾下。屁股也沒了感覺。

那句「就幾下」早已不知道從什麼時候開始，變成了一句笑話。

外面的聲音反倒越來越多。

似乎又有人到了。

「還沒打完？」

「誰的？」

「他們幾個的。」

有人笑了兩聲。

接著，不知道是誰先開了口。

「既然都挨了，順便替我也算了吧。」

另一個人立刻接話：

「那我的也一起。」

「反正她又不差這幾下。」

外面頓時一片哄笑。

 

沒有人問她願不願意。甚至沒有人走進來看她一眼。

 

每個人都只多加了一點點。

只有蘇忍冬知道，那些「一點點」最後全部落在了同一個人身上。

她的意識漸漸模糊。

門外那些笑聲忽遠忽近，像隔著很深的水傳過來。

她連疼都開始分不清楚了。

最後一點清醒裡，她沒有想到那幾個人，也沒有想到自己究竟挨了多少。

她只是忽然想起後山那間練功房。

 

今天好不容易剩下一點自己的時間。

 

又沒了。

 

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再次睜開眼時，首先映入眼簾的是陌生的木樑。屋裡很安靜。窗子半開著，山風吹動薄簾，帶著淡淡的草藥氣味。

蘇忍冬動了一下。

身後立刻傳來一陣沉鈍的痛。

但那疼痛又有些古怪。

火辣之中帶著一股清涼，像被什麼藥力牢牢壓住，明明知道傷還在，卻已經沒有昨夜那種令人發昏的劇痛。

她低頭看了一眼。腰側與腿上的擦傷都已經包紮好了。

 

「醒了？」旁邊忽然傳來一個女子的聲音。

 

蘇忍冬轉過頭。窗邊坐著一個眉眼清冷的女子，正低著頭，用小杵慢慢碾著藥草。她的動作很輕，也很慢。

蘇忍冬盯著那張臉看了一會兒，才覺得有些眼熟。

「妳是……」

「顧惜眠。」

女子沒有抬頭。

「這裡是聽風閣前峰。妳昨夜暈在山道旁，我碰巧看見。」

她說得很平常。就像只是在路邊撿到了一件落下的東西。

顧惜眠放下藥杵，從旁邊取出一顆丹藥，遞到她面前。

「含著。」

蘇忍冬遲疑了一下，還是張嘴含下。

丹藥入口不久，一股淡淡的麻意便從舌根散開。沒過多久，身後那股沉重的疼竟真的慢慢退了。

她這才重新打量眼前的人。

顧惜眠。

她當然聽過這個名字。

前些日子別的宗門才從六品跌成三品、被褫去內門身分，甚至聽說已經要逐出山門的那位師姐。

可是——

她怎麼還在這裡？

「謝謝顧師姐。」蘇忍冬聲音仍有些沙啞。她停了一下，小聲道：「我不是妳們宗門的人，妳其實不用……」

「那不是重點。」

顧惜眠打斷她。

語氣並不重。

「我也不想知道昨晚發生了什麼。」

蘇忍冬一下沒了聲音。

她將視線移到一旁。

明明身上的痛已經退去不少，喉嚨卻忽然堵得厲害。

顧惜眠沒有問她昨晚到底有多少人，也沒有問她為什麼沒有拒絕。只是重新低下頭，把方才碾好的藥粉收進一只小瓷瓶裡。

「拿著。」

她把瓷瓶遞過去。

「藥效退了，如果還疼，就敷一點。」

蘇忍冬小心接過。

「謝謝。」

顧惜眠看了她一眼。沉默了一會兒。

「大宣宗若待不下去，不必硬撐。」

蘇忍冬抬起頭。

「什麼？」

「來億載門。」

顧惜眠說。「找我。」

蘇忍冬怔怔看著她。

顧惜眠卻已經重新拿起藥草，彷彿剛才只不過隨口說了一句再尋常不過的話。

蘇忍冬握著那只小瓷瓶。

一時不知道這究竟算是一句安慰，還是一個她從來沒有想過的選擇。

 

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回到大宣宗時，天色早已黑透。她才剛進門，便被執事師兄叫了過去。

「昨夜晚課不到，今日早課又缺席！」

執事師兄將名冊重重拍在桌上。「蘇忍冬，妳到底還想不想修？」

蘇忍冬低著頭。

「弟子知錯。」

「妳本來就只有二品，再這樣荒廢下去，還想有什麼進境？」

執事師兄冷冷看著她。「再有一次，便以功課落後論處。杖責八十。別以為會有人替妳說情。」

蘇忍冬低聲應道：「是。」

她心裡卻意外地沒有多少害怕。

或許是昨夜已經痛得夠多了。

也可能只是太累。

她分不清。

 

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翌日晨課，照例是弟子間的對練。

清晨的演武場還帶著濕氣。

昨夜凝下來的露水留在青石邊緣，一排排弟子已經各自站定。

蘇忍冬精神仍有些昏沉。

站到她對面的那個人，卻讓她一下清醒了不少。

就是昨天攔住她的六品弟子。

對方顯然沒覺得有什麼不妥。

甚至還朝她笑了一下。

 

「蘇師妹，今天可別放水。」

蘇忍冬沒有回答。號令一下，兩人同時起手。

她照著自己每天練習了不知道多少次的方法運氣。

氣沉丹田。沿脈而上。再送到掌心。

薄弱。

鬆散。

跟平常一模一樣。

 

她甚至比平常更加確定，自己今天的狀態並不好。

對方一掌迎來。

蘇忍冬本能地抬手。

雙掌相接。

下一瞬——

砰！

眼前的人整個飛了出去。

不是退。是雙腳直接離地，整個人往後騰起，狠狠摔在擂臺邊緣，還翻了一圈才停下。

整座演武場突然安靜了。

 

蘇忍冬也愣住。她低頭看著自己的手。

沒有發麻。

沒有劇痛。

甚至連發力後該有的感覺都沒有。

她剛才明明什麼都沒有做。

 

「蘇忍冬！」

一聲怒喝傳來。

她才剛抬頭，眼前一黑。

啪！

監場師長一巴掌狠狠甩在她臉上。

她完全來不及反應。

身子立刻失去平衡，踉蹌幾步，跌坐在地。

耳邊嗡嗡作響。

方才那股能把六品弟子一掌打飛的力量，像從未存在過。

 

蘇忍冬捂著臉，怔怔坐在地上。

四周的人也都看著她。

這一次，再沒有人笑。

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她被暫時關進禁閉室。

理由是晨課出手失控，傷及同門，在事情查清以前不得離開。

四面都是石牆。只有靠近屋頂的地方開著一扇窄窗。入夜之後，一線月光斜斜落進來，剛好停在她腳邊。

蘇忍冬抱著膝蓋坐在角落。

藥效已經漸漸退去。

身後重新泛起一陣陣鈍痛。

她卻沒有太在意。

腦子裡一直反覆出現白日那一掌。

那不是她的力氣。

她很清楚。

可那一掌又分明是從自己手裡出去的。

她想不明白。

過了很久，她伸手摸了摸懷裡。

那只小瓷瓶還在。

蘇忍冬握住它。然後想起顧惜眠坐在窗邊時，那句平淡得幾乎不像邀請的話。

「億載門，來找我。」

她低下頭。

也許……

也許真的可以去找顧師姐看看。